Wat is galwegkanker?
Galwegkanker ontstaat doordat cellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen en een kwaadaardig gezwel vormen (een tumor).
Lees verder onder de afbeelding
De lever maakt gal aan. Gal is nodig voor de spijsvertering. Het helpt bij het verteren van vetten in ons voedsel. Via buisjes, de galwegen, stroomt de gal van de lever naar de galblaas en de darmen.
Oorzaak
Galwegkanker ontstaat in de galwegen. Er zijn verschillende risicofactoren voor galwegkanker, zoals virale hepatitis, levercirrose, primaire scleroserende cholangitis en galstenen in de galwegen.
Hoe vaak komt galwegkanker voor?
Galwegkanker is zeldzaam. In België werden in 2022 345 nieuwe gevallen van galwegkanker vastgesteld.
De meeste patiënten zijn ouder dan 50 jaar aan het begin van de ziekte.
Deze kanker komt iets vaker voor bij mannen.
Hoe kan je galwegkanker herkennen?
Vaak verloopt galwegkanker een hele tijd zonder klachten. Als de eerste symptomen verschijnen, is de kanker meestal al ver gevorderd.
Mogelijke symptomen zijn:
- pijn in de rechterbovenbuik;
- misselijkheid en braken;
- minder eetlust;
- onverklaarbaar gewichtsverlies;
- vermoeidheid.
Andere klachten
Je kan ook last hebben van geelzucht (gele huid en oogwit), koorts, jeuk, donkere urine en bleke ontlasting. Dat is een gevolg van de tumor die de galwegen verstopt. Daardoor kan de gal niet naar de darmen stromen. De galkleurstoffen hopen zich op in de lever en komen uiteindelijk in je bloed en huid terecht.
Herken je een van de symptomen? Raadpleeg dan je arts.
Hoe stelt je arts galwegkanker vast?
Je arts zal je vragen stellen over je klachten en je onderzoeken. Daarna volgt een bloedonderzoek om de werking van de galwegen te beoordelen en andere aandoeningen uit te sluiten.
Om de galwegen verder te onderzoeken, kan je arts een echografie of MRI-scan aanvragen.
Indien nodig verwijst je arts je door naar een specialist om de diagnose te stellen.
Verder onderzoek
Als de diagnose galwegkanker is, kunnen nog andere onderzoeken volgen om te bepalen hoe groot de tumor is en of er uitzaaiingen zijn op andere plekken in het lichaam. Met al die onderzoeken kan je arts het stadium van de ziekte vaststellen.
Wat kan je zelf doen?
Meestal is een ziekte van de lever of galwegen de oorzaak van galwegkanker. Het is dan belangrijk om je goed te laten behandelen en opvolgen.
Zoek steun
Kreeg je de diagnose van galwegkanker? Weet dan dat je er niet alleen voor staat.
- Bij een ernstige aandoening is het zowel voor jezelf als je naasten erg belangrijk om steun te vinden bij mensen om je heen.
- Contact met lotgenoten kan ook waardevol zijn. Je kan er tips en inspiratie vinden om met de moeilijke diagnose om te gaan.
- Je kan er ook over praten met je zorgverlener.
Wat kan je arts of zorgverlener doen?
Behandeling
Welke behandeling je krijgt, hangt af van:
- het soort tumor;
- het stadium van de kanker;
- je algemene toestand;
- wat je zelf wenst.
Operatie
Tijdens een operatie wordt de tumor verwijderd. Meestal worden ook stukken van de lever of de volledige lever weggenomen.
Bij de meeste gevallen van galwegkanker is een operatie niet mogelijk. Het kan alleen in een vroeg stadium.
Chemotherapie
Als een operatie niet kan of na een operatie, kan je arts chemotherapie overwegen. Je krijgt dan geneesmiddelen die kankercellen vernietigen of hun groei remmen, waardoor ze uiteindelijk afsterven.
Behandeling geelzucht
Galwegkanker kan geelzucht veroorzaken. Dat kan op verschillende manieren behandeld worden, bijvoorbeeld door een buisje (stent) in de galweg te plaatsen.
Opvolging
Galwegkanker komt heel vaak terug na behandeling. Daarom is het noodzakelijk dat je arts je blijft opvolgen. Die laat bijvoorbeeld regelmatig je bloed onderzoeken of een scan nemen.
Kans op genezing
Bij galwegkanker hangt de kans op genezing onder andere af van het stadium waarin de ziekte ontdekt is, je leeftijd, je algemene toestand en het effect van de behandeling. Hoe vroeger je kanker ontdekt is en hoe lager het stadium is bij de diagnose, hoe beter je kansen meestal zijn.
Kanker van de galwegen wordt vaak pas ontdekt als er uitzaaiingen zijn en de tumor niet meer helemaal weggehaald kan worden.
Als de kanker niet meer te genezen is, kan je wel nog een behandeling krijgen om de symptomen te verlichten en de ziekte te vertragen. Dat heet een palliatieve behandeling.
Teamwerk
Vaak heb je meerdere zorgverleners die je samen begeleiden. Bijvoorbeeld:
- een oncologisch verpleegkundige;
- een chirurg;
- je huisarts;
- een oncologisch diëtist: voor vragen over voeding, als het moeilijk is om voldoende te eten of als je ondervoed bent;
- een psycholoog: voor psychologische begeleiding;
- een maatschappelijk assistent: voor hulp bij praktische problemen.
Meer weten?
- Alles over kanker: galwegkanker
- MDL Fonds: galwegkanker
- Tips om kanker te voorkomen
- Luister naar onze podcast over voedingssupplementen bij kanker.
Patiëntenverenigingen en zelfhulpgroepen
Vind een zelfhulpgroep via Trefpunt Zelfhulp