In het nieuws
Polio (kinderverlamming) was in 2020 wereldwijd onder controle, op Pakistan en Afghanistan na. Alleen in die regio waart het virus nog rond en steekt het zelfs opnieuw de kop op. De bestrijding van het poliovirus blijft een voortdurende veldslag, terwijl er jaarlijks meer dan 300 miljoen doses van het orale vaccin toegediend worden en er miljarden euro’s aan uitgegeven worden. Dat schreef De Standaard op 8 juli 2024.
Factcheck
Polio is een zeer besmettelijke virusziekte, waartegen we verplicht worden gevaccineerd in het eerste levensjaar. Ook al komt de ziekte hier niet meer voor, vaccineren blijft noodzakelijk omdat het virus elders in de wereld, vooral in Pakistan en Afghanistan, nog lang niet uitgeroeid is. Daarom zet Unicef alles op alles om kinderen wereldwijd te bereiken met de hulp van de lokale bevolking. Polio leidt in zeldzame gevallen tot verlammingsverschijnselen, met nadien vaak het postpoliosyndroom op latere leeftijd tot gevolg.
Lees verder »Waar komt dit nieuws vandaan?
In Afghanistan en Pakistan trok Unicef dit jaar weer nieuwe vaccinatiecampagnes tegen polio op gang, specifiek in de gebieden waar nog wild poliovirus werd aangetroffen in het rioolwater. Doel is om er 9,5 miljoen kinderen extra in te enten tegen het poliovirus.
- Unicef verdeelt veilige vaccins en tracht ouders ter plekke te overtuigen hun kinderen te laten vaccineren.
- Ze doet dat onder andere door plaatselijke vrijwilligers en gezondheidswerkers in te schakelen die van deur tot deur gaan. Dat zijn bij voorkeur vrouwen, maar die mogen niet meer werken van de taliban. Voor mannen is het echter heel moeilijk om een huis binnen te gaan, zeker wanneer daar geen mannelijke familieleden aanwezig zijn (1).
- Nog erger blijkt het wantrouwen van de bevolking tegenover westerse vaccinatiecampagnes. Dat leidt soms tot geweld tegen gezondheidswerkers die met de vaccins van deur tot deur gaan.
- In 2021 werden in Afghanistan 5 vaccinatoren vermoord (2) en in 2022 8 (3).
- Toch blijft Unicef inzetten op poliovaccinatie, samen met de lokale bevolking. Omdat het wereldwijd heel belangrijk is.
Bron
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Vaccinatie blijft ook bij ons noodzakelijk
Wereldwijd komt wild poliovirus bijna niet meer voor, met dank aan deze vaccinatie. In ons land worden kinderen nog steeds verplicht ingeënt. Dat blijft absoluut noodzakelijk, want zolang polio ergens in de wereld voorkomt, kan het ook bij ons weer opduiken zodra er voldoende vatbare mensen zijn.
Polio of kinderverlamming is geen onschuldige ziekte: van wie besmet wordt, kan 1 op 200 verlammingsverschijnselen vertonen. Die kunnen ernstig zijn en complicaties veroorzaken op lange termijn. Wie besmet is en geen symptomen vertoont, kan wel gedurende enkele weken virussen verspreiden in de stoelgang. Wanneer de bevolking (of een deel van de bevolking) onvoldoende gevaccineerd is, kunnen de poliovirussen zo blijven circuleren en nieuwe besmettingen veroorzaken.
Campagne om polio wereldwijd uit te roeien
Unicef schuwt geen risico’s om de armsten tot in de uithoeken van de wereld te bereiken. Het heersende wantrouwen tegenover westerse inmenging pakken ze zo goed als het kan aan door lokale gezondheidswerkers en vrijwilligers in te zetten. Dat gebeurt met succes. In 2024 staken meer dan 650 Afghaanse vrouwen hiervoor hun nek uit, op risico van eigen leven. Dat meldde het Global Polio Eradication Initiative op 30 april 2024 (4). De organisatie hoopt polio tegen 2026 uit te roeien (5).
Polio kan leiden tot onmiddellijke verlammingsverschijnselen, wat zeldzaam is (1 op 100 à 200 infecties), maar bovendien ontwikkelt tot 60% van de mensen die polio als kind goed overleefd hebben het postpoliosyndroom. Dat kan 20, 30 jaar later opduiken. De Nederlandse patiëntenvereniging Spierziekten.nl legt in een helder filmpje uit wat dat betekent.
Ook Vlaanderen heeft een zelfhulpgroep: PostPolio.
Conclusie
Polio is een zeer besmettelijke virusziekte, waartegen we verplicht worden gevaccineerd in het eerste levensjaar. Ook al komt de ziekte hier niet meer voor, vaccineren blijft noodzakelijk omdat het virus elders in de wereld, vooral in Pakistan en Afghanistan, nog lang niet uitgeroeid is. Daarom zet Unicef alles op alles om kinderen wereldwijd te bereiken met de hulp van de lokale bevolking. Polio leidt in zeldzame gevallen tot verlammingsverschijnselen, met nadien vaak het postpoliosyndroom op latere leeftijd tot gevolg.
Referenties
- (2) UN News (United Nations). Five polio vaccination workers shot dead in Afghanistan; UN condemns ‘brutal’ killings. 15 juni 2021.
- (3) UN News (United Nations). UN condemns brutal killing of eight polio workers in Afghanistan. 24 februari 2022.
- (4) Pond, K. Closing the gap: the Afghan women gaining ground against vaccine refusals and zero dose children. The Global Polio Eradication Initiative. 30 april 2024.
- (5) The Global Polio Eradication Initiative. GPEI Strategy 2022-2026.
