Je wandelt niet zomaar naar een langer leven

Waar komt dit nieuws vandaan?

In het artikel van Elle van 6 december 2024 wordt verwezen naar een nieuwe studie, gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine (1, 2). De studie gebruikte gegevens van een grootschalig gezondheidsonderzoek (de National Health and Nutritional Examination Survey), verzameld tussen 2003 en 2006, en sterftecijfers uit 2017. Op basis van die gegevens werd onderzocht hoe lichaamsbeweging de levensverwachting beïnvloedt bij Amerikaanse volwassenen van 40 jaar en ouder.

Bron

• (1) Teggeler L. Wandelen zou dus vijf jaar aan je leven kunnen toevoegen, blijkt nu uit onderzoek – Dit is hoe het zit. Elle. 6 december 2024.
• (2) Veerman L, Tarp J, Wijaya R et al. Physical activity and life expectancy: a life-table analysis British Journal of Sports Medicine. 2024:108125.

Hoe moet je dit nieuws interpreteren?

Hoewel het artikel in Elle in grote lijnen correct is, worden belangrijke nuances en beperkingen uit de studie niet vermeld.

Belangrijkste bevindingen van de studie

• De onderzoekers concluderen dat de minst actieve 25% van de deelnemers veel baat kunnen hebben bij meer lichaamsbeweging: als deze groep even actief zou worden als de meest actieve 25%, dan kan hun levensverwachting met gemiddeld 5,3 jaar toenemen.
  

• Daarnaast berekenden de onderzoekers dat voor elk extra uur wandelen per dag de minst actieve mensen hun levensverwachting met maar liefst 6 uur kunnen verlengen.

Beperkingen van de studie

Deze studie kent enkele beperkingen die de resultaten kunnen beïnvloeden. Zo zijn de gegevens deels verkregen uit vragenlijsten waarin deelnemers zelf rapporteren hoeveel ze bewegen, wat onbetrouwbaar kan zijn door overschatting of vergeetachtigheid.

Daarnaast werden de toestelletjes om lichaamsbeweging te meten slechts één week gebruikt. Bovendien werden enkel de gegevens gebruikt van deelnemers die de toestellen in die week minstens vier dagen en tien uur per dag droegen. Dat biedt geen nauwkeurig beeld.

De studie is uitgevoerd in de Verenigde Staten, waar mensen gemiddeld minder bewegen dan bij ons (3). Er zijn ook grote verschillen tussen de voedingsgewoontes en levensstijl van Belgen en Amerikanen. Dat maakt het moeilijk om de resultaten toe te passen op een Belgische context.

Tot slot hebben mensen die meer bewegen vaak ook andere gezonde gewoontes, zoals gezond eten, niet roken of weinig alcohol drinken. Dat draagt allemaal bij aan een langere levensverwachting. Het is moeilijk om de voordelen van voldoende lichaamsbeweging los te zien van andere gezonde gewoontes.

Wandelen is gezond

De beperkingen nemen niet weg dat de studie aantoont dat wandelen gezond is. De voordelen blijken het grootst te zijn voor mensen die heel weinig bewegen. Voor die mensen kan zelfs iets meer bewegen, zoals een wandeling van 20 à 25 minuten per dag, al veel doen voor de gezondheid, benadrukken de onderzoekers.

Ook uit andere studies blijkt het positieve effect van wandelen: het verhoogt je mentale veerkracht, verbetert je bloedsuikerspiegel en vermindert de kans op hart- en vaatziekten (4). En goed om te weten: alle beetjes helpen.

Conclusie

Hoewel wandelen duidelijk goed is voor je gezondheid, kan je niet zomaar aannemen dat het je leven met vijf jaar zal verlengen. De beweringen uit het artikel en de conclusies van de wetenschappelijke studie neem je best met enkele korrels zout. Wel is het duidelijk dat voldoende lichaamsbeweging, zoals een dagelijkse wandeling, een eenvoudige maar belangrijke stap is naar een gezonder leven. Zeker voor mensen die weinig bewegen.

Referenties

• (3) Kapteyn A, Banks J, Hamer M et al. What they say and what they do: comparing physical activity across the USA, England and the Netherlands. J Epidemiol Community Health. 2018;72(6):471-476.
• (4) Banach M, Lewek J, Surma S et al. The association between daily step count and all-cause and cardiovascular mortality: a meta-analysis. Eur J Prev Cardiol. 2023;30(18):1975-1985.