Alpacawandelingen zijn niet gevaarlijk als je de hygiëneregels in acht neemt

Waar komt dit nieuws vandaan?

In zowat alle Europese landen zijn alpaca-wandelingen enorm populair. Het Duitse onderzoeksinstituut Friedrich-Loeffler stuurde op 25 oktober 2024 een persbericht uit over de mogelijke verspreiding van infecties van alpaca’s op de mens (1). Dat persbericht werd overgenomen door heel wat media in binnen- en buitenland, waaronder de Gazet van Antwerpen.

Wat is er aan de hand?

Naar schatting 60% van alle nieuwe infectieziekten ontstaan nadat dieren mensen besmetten (2). Dat noemen we zoönosen.

• Overal waar er nauw contact bestaat tussen dier en mens, kunnen nieuwe zoönosen opduiken. Bekende voorbeelden zijn covid-19 (corona), ebola en de ziekte van Lyme.
• In de hele wereld houden onderzoeksinstituten de vinger aan de pols. Ze opereren in één groot netwerk onder leiding van de Wereldgezondheidsorganisatie.
• De Duitse wetenschappers maken deel uit van dat netwerk en kijken specifiek naar de kameelachtigen, zoals alpaca’s en lama’s. Het persbericht maakt melding van hun werk en van de mogelijke overdracht van infecties bij contact met alpaca’s.

Bron

1) Friedrich-Loeffler-Institut (FLI). Alpaka, Lama & Co immer beliebter in Deutschland – Herausforderungen für die Tierhaltung.

Hoe moet je dit nieuws interpreteren?

Alpaca’s zijn populair

Alpaca’s komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en worden gekweekt voor hun wol. Met hun zachtaardige karakter, grote ogen en wollige kop spreken ze ook hier veel mensen aan. In Europa zijn er steeds meer alpacaboerderijen die wandelingen, workshops en zelfs therapiesessies met alpaca’s organiseren. Van de dieren wordt beweerd dat ze op emoties reageren.

Zoönosen nemen toe

Infecties die overgaan van dier naar mens nemen sterk toe. Dat is onder meer het gevolg van:

• klimaatverandering,
• overbevolking,
• nauw contact tussen mens en dier,
• internationaal reisgedrag,
• landbouwpraktijken,
• toerisme.

Zoönosen kunnen gevaarlijk zijn en aanleiding geven tot pandemieën, denk maar aan corona.

Er zijn al gevallen beschreven waarbij alpaca’s mensen besmetten. Het gaat vooral om tuberculose, cryptosporidiose (een parasiet die maag-darminfecties veroorzaakt) en schurft.

• Deze zoönosen zijn op dit moment zeldzaam, maar wetenschappers zijn erg op hun hoede omdat alpaca’s zo populair zijn en mens en dier steeds vaker samenbrengen.
• Ze wijzen erop dat het belangrijk is dat de ingevoerde dieren geregistreerd zijn en gechipt en gevaccineerd worden (3).

Vooral dierenartsen en alpacahouders lopen risico’s en moeten zich bewust zijn van mogelijke zoönosen. Wie een keertje met alpaca’s gaat wandelen, het dier niet knuffelt of kust, en na de wandeling goed de handen wast, hoeft echter geen zoönose te vrezen.

Conclusie

Overal waar nauw contact is tussen dier en mens, kunnen zoönosen ontstaan. Dat zijn infecties die overgaan van dier op mens. Een recent voorbeeld is covid-19. De groeiende populariteit van alpaca’s in Westerse landen zet de zintuigen van wetenschappers op scherp.

Een internationaal netwerk observeert en onderzoekt nieuwe zoönosen en slaat zo nodig alarm. Alpaca’s kunnen bepaalde infecties overdragen op de mens. Vooral dierenartsen en alpacahouders moeten zich daar goed bewust van zijn. Personen die graag een wandeling maken met een alpaca lopen geen gevaar, op voorwaarde dat ze de dieren niet knuffelen en hun handen wassen na de wandeling.

Referenties

• (2) Jones K, Patel N, Levy M et al. Global trends in emerging infectious diseases. Nature 2008;451:990-993.
• (3) Krajewska-Wedzina M, Orowska B, Pyziel-Serafin A et al. Zoonotic diseases of potential concern among alpacas. Review Med. Weter. 2022; doi: dx.doi.org/10.21521/mw6677