In het nieuws
Hoewel we er als kind ongeduldig naar uitkijken, is ‘groot zijn’ niet bepaald een ontspannend fenomeen. Naarmate je tienerjaren verstrijken, worden je zorgen almaar groter, net als je verantwoordelijkheden. En eens de twintig voorbij, begint het pas echt. Je gaat studeren, uit huis, aan het werk. En tussendoor probeer je ook nog een serieuze relatie te hebben, een huis te kopen en eventueel aan kinderen te beginnen.
Factcheck
Uit een Amerikaanse studie blijkt dat het aantal stressvolle dagen daalt met de leeftijd en dat ouderen beter kunnen omgaan met stress. De onderzoekers vonden hiervoor geen verklaring. We hebben geen informatie over de deelnemers aan de studie. Daardoor is het moeilijk om de resultaten toe te passen op de algemene bevolking. De deelnemers komen overigens uit de Verenigde Staten. Daar verschillen de levensomstandigheden en het sociale opvangnet totaal van Europa.
Lees verder »Waar komt dit nieuws vandaan?
Volgens Het Nieuwsblad van 19 april ervaren we het meest stress in onze twintiger jaren (1). Dat is de periode waarin heel wat gebeurtenissen ons leven veranderen: studeren, werk zoeken, een relatie beginnen, kinderen krijgen, … Eens de 20 voorbij, neemt de stress snel weer af en hoe ouder we worden, hoe minder stress we doorgaans ervaren, aldus een studie (2).
In deze studie gingen Amerikaanse onderzoekers de relatie tussen stress en leeftijd na.
- Ze bevroegen gedurende 20 jaar regelmatig 2.845 deelnemers tussen 22 en 77 jaar over hun stresstoestand.
- Jongere volwassenen onder 30 jaar hadden de hoogste stressniveaus, maar hun stressprofiel verbeterde met de leeftijd.
- Na verloop van tijd hadden volwassenen gemiddeld 11% minder stressvolle dagen.
- Bij oudere volwassenen zag men een nog grotere afname van hun stressreacties, met 47%.
De onderzoekers besluiten dat stress een grote rol speelt in ons dagelijks leven.
- Het heeft een impact op de mentale gezondheid, het voorkomen van chronische aandoeningen en zelfs op het risico op vroegtijdig overlijden.
- Met het ouder worden, worden we gemiddeld minder blootgesteld aan stress en zijn we beter in staat om met stressvolle situaties om te gaan.
Bron
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Deze studie is zeker interessant, maar heeft enkele beperkingen.
- De stress en het omgaan met stress werd niet gemeten, maar alleen gerapporteerd door de deelnemers.
- Dat is onvermijdelijk subjectief: voor de ene geeft een bepaalde situatie meer stress dan voor de andere.
- Bij de deelnemers aan de studie waren er zeer weinig mensen uit de laagste sociaal-economische groep.
- Een lage sociaal-economische situatie kan nochtans een bron van stress zijn.
- Zeker in de Verenigde Staten waar deze studie werd uitgevoerd en de sociale bescherming beperkter is.
- Er is geen beschrijving van de studiegroep. We weten dus niet hoeveel mensen tijdens de studie hebben afgehaakt.
- De studie ging niet na waarom stress in de loop van het leven afneemt.
- Vermoedelijk gaan twintigers meer uitdagingen aan dan vijftigers, maar het kan evengoed zijn dat we met de jaren gewoon anders omgaan met stress.
- Levenservaring kan ons wapenen tegen onverwachte stress-situaties of leren relativeren.
- Studeren, kinderen krijgen, een huis of werk zoeken kunnen we ook ervaren als boeiende uitdagingen, en niet als negatieve stress-situaties.
Conclusie
Uit een Amerikaanse studie blijkt dat het aantal stressvolle dagen daalt met de leeftijd en dat ouderen beter kunnen omgaan met stress. De onderzoekers vonden hiervoor geen verklaring. We hebben geen informatie over de deelnemers aan de studie. Daardoor is het moeilijk om de resultaten toe te passen op de algemene bevolking. De deelnemers komen overigens uit de Verenigde Staten. Daar verschillen de levensomstandigheden en het sociale opvangnet totaal van Europa.
Referenties
(2) Almeida DM, Rush J, Mogle J, et al. Longitudinal change in daily stress across 20 years of adulthood: Results from the national study of daily experiences. Dev Psychol 2023;59(3):515-523