Kan een voedingssupplement de motivatie stimuleren?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Zwitserse onderzoekers gingen na waar het gebied van motivatie ligt in de hersenen, en hoe we dit kunnen beïnvloeden (1). Dergelijk onderzoek is zeer complex en delicaat: menselijk gedrag proberen beïnvloeden kan de deur openen naar misbruik.

Het Zwitsers team voerde twee studies uit: één bij mensen en één bij ratten.

• In de studie bij mensen werden hersenscans uitgevoerd, waarbij de deelnemers een taak uitvoerden en een bepaalde beloning kregen om hen te motiveren.
  • De onderzoekers zagen een verband tussen de concentratie van het eiwit glutathion in de hersenen en de geleverde prestaties.
• Bij ratten stimuleerden de wetenschappers in één proef de productie van glutathion in de hersenen, door het aminozuur cysteïne toe te dienen als voedingssupplement. In een tweede proef remden ze de glutathionproductie af.
  • De onderzoekers stelden vast dat de prestaties bij de ratten hoger lagen na een stimulatie van glutathion, en lager na een blokkering.

De wetenschappers besluiten dat cysteïne als voedingssupplement de vorming van glutathion stimuleert, en zo de motivatie kan verhogen:

• Cysteïne is een bouwsteen van eiwitten, waaronder glutathion, in je lichaam.
• Glutathion is een krachtig antioxidans dat in vrijwel al je lichaamscellen voorkomt.
  • Het kan vrije radicalen neutraliseren, dit zijn moleculen die schade kunnen veroorzaken in je lichaam.
  • Verder zijn van glutathion geen andere functies bekend.

Bron

(1) Zalachoras I, Ramos-Fernández E, Hollis F, et al. Glutathione in the nucleus accumbens regulates motivation to exert reward-incentivized effort. Elife. 2022 Nov 8;11:e77791.

Hoe moet je dit nieuws interpreteren?

We kunnen bij deze studie enkele belangrijke kanttekeningen maken:

• Het onderzoek werd betaald en uitgevoerd door werknemers van Nesté SA, een groot voedingsbedrijf dat via het filiaal Solgar het voedingssupplement cysteïne verkoopt.
• Het tijdschrift Elife, waarin het artikel verscheen, publiceert een artikel altijd. Zelfs bij kritische bedenkingen of een negatieve peer review, een essentiële stap in de evaluatie van de kwaliteit van wetenschappelijke bevindingen.
• De studie werd uitgevoerd bij slechts 22 personen. Oorspronkelijk waren er 43 deelnemers voorzien.
• Door allerlei problemen met de apparatuur konden de onderzoekers gegevens van bijna de helft van de deelnemers niet gebruiken.
• De deelnemers waren allemaal jonge mannen. We weten niet hoe we de resultaten van de studie kunnen toepassen op de ganse bevolking.

Voor je je kind cysteïne toestopt om de motivatie voor de komende examens te stimuleren, lijkt het raadzaam om te wachten tot een onafhankelijke onderzoeksgroep deze wetenschappelijke resultaten kan bevestigen.

Toepassingen van cysteïne

• Het zwavelhoudend aminozuur cysteïne komt voor in veel voedingsmiddelen, zoals vlees, eieren, melk en knoflook.
• Het wordt ook gebruikt om brood te verbeteren.
• Op industriële schaal wordt cysteïne in China aangemaakt uit … menselijke haren. Maar deze productie is binnen de Europese Unie niet toegelaten.
• De zwavelverbinding verklaart ook de typische geur van menselijke haren die bijvoorbeeld in de afloop van de douche blijven zitten.

Conclusie

Onderzoekers zien bij mensen en ratten in gemotiveerde toestand een verhoogde concentratie van glutathion, een veel voorkomend eiwit in het lichaam. Ze stellen het voedingssupplement cysteïne voor, een bouwsteen van glutathion die ook in voeding voorkomt, om de motivatie te verbeteren. Nestlé SA, dat cysteïne verkoopt, sponsorde de studie. Voordat een onafhankelijke onderzoeksgroep de resultaten bevestigt, kunnen we geen uitspraken doen over de impact van dit supplement op de motivatie.