Dry needling kan oefentherapie niet evenaren

Waar komt dit nieuws vandaan?

Bij dry needling steekt een kinesist of fysiotherapeut naalden in spieren en pezen van patiënten met bijvoorbeeld rugpijn, nekklachten of andere soorten gewrichtspijn. De techniek is populair, maar ook omstreden. Voor sommigen is de werking bewezen, voor anderen is het kwakzalverij.

In De Morgen van 14 januari wordt de vraag voorgelegd aan Raymond Ostelo, professor evidence-based fysiotherapie (een ander woord voor kinesitherapie) aan de Universiteit van Amsterdam (1). Ostelo kent het onderzoek over dry needling en verwijst naar een recente Belgische overzichtsstudie van de Universiteit Gent. Die concludeert dat dry needling op korte termijn pijn kan verminderen, maar dat niet beter doet dan andere kinesitherapeutische behandelingen, bijvoorbeeld manuele therapie (waarbij de therapeut technieken toepast, bijvoorbeeld om spieren los te maken) en oefentherapie (waarbij de patiënt oefeningen aangeleerd krijgt).

Bron

(1) Van der Gouw K. Een naald in je lichaam steken, helpt dat nu echt tegen pijn? De Morgen. 14 januari 2025.

Hoe moet je dit nieuws interpreteren?

Bij dry needling worden naalden in pijnlijke pezen en spieren geprikt, op de plaats waar het pijn doet. Daardoor zouden de spieren ontspannen, wat op korte termijn de pijn verzacht.

Er is al zeer veel inkt gevloeid over deze techniek: meer dan 2.000 artikels sinds 2000. Het recente overzichtsonderzoek uit Gent is een samenvatting van 36 overzichtsstudies over dry needling, met in totaal bijna 25.000 patiënten (2). Dit zijn de belangrijkste conclusies van deze analyse:

1. Dry needling werkt beter dan niets doen, vooral op korte termijn. Het effect is vergelijkbaar met manuele therapie en oefentherapie. Mogelijk biedt de combinatie van dry needling en een andere interventie (zoals oefeningen) extra pijnverlichting.
2. Er zijn aanwijzingen dat dry needling de beweeglijkheid van een stijve nek of schouder tijdelijk verbetert, maar dat doen andere behandelingen ook.

Grote verschillen in kwaliteit

De auteurs hadden gerust nog wat kritischer mogen zijn. In dit overzichtsonderzoek werden werkelijk alle soort studies op een hoop gegooid: ook studies zonder vergelijkende groep patiënten, zonder placebo of met een placebo dat heel gemakkelijk te doorprikken was. Daardoor zijn de conclusies van het overzichtsonderzoek volledig onbetrouwbaar.

Pikken we er één studie uit die geen kans geeft op vertekende resultaten, dan zijn er geen verschillen tussen patiënten die dry needling krijgen en degenen die een ‘schijnbehandeling’ krijgen (3). Het is een beetje zoals bij acupunctuur: op het moment dat je een naald door de huid steekt, heb je een heel sterk placebo-effect. Er is dus nood aan echt goed opgezette studies.

Conclusie

Volgens een grote overzichtsstudie kan dry needling op korte termijn de pijn verlichten en de beweeglijkheid verbeteren. De effecten van dry needling zouden beter zijn dan niets doen, maar niet beter dan klassieke behandelingen, zoals manuele therapie en oefentherapie. Met oefentherapie ben je altijd beter af op lange termijn. Op korte termijn kan dry needling de pijn misschien wat verminderen, maar er is beter onderzoek nodig om dat te bevestigen.

Referenties

• (2) Chys M, De Meulemeester K, De Greef I et al. Clinical Effectiveness of Dry Needling in Patients with Musculoskeletal Pain-An Umbrella Review. J Clin Med. 2023;12(3):1205.
• (3) Sánchez R, Eleuterio A, Fernández-Carnero J, et al. Is a Combination of Exercise and Dry Needling Effective for Knee OA? Pain medicine. 2020;21(2):349-363.